La Charente-Maritime
Le département a été créé à la Révolution française,
le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789,
à partir des anciennes provinces d'Aunis et de Saintonge, avec Saintes comme chef-lieu.
Les habitants de la Saintonge et de l'Aunis ont fourni
d'importants contingents d'émigrants qui se sont fixés en Nouvelle-France (Acadie et Québec).
De nombreux mots du vocabulaire saintongeais subsistent dans le langage franco-canadien d'aujourd'hui.
En 1810, Napoléon à travers un décret impérial transféra le chef-lieu à La Rochelle.
Il porta le nom de Charente-Inférieure jusqu'au 4 septembre 1941.
Ce sont les exportateurs de Cognac qui demandèrent le changement
pour préserver la réputation de qualité de leurs produits.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le département fut envahi
par l'armée allemande et intégré à la Zone occupée.
Afin de se prémunir contre un éventuel débarquement
les occupants confièrent à l'organisation Todtfortifier le littoral
ce qui explique les nombreux vestiges de blockhaus qui parsèment les côtes charentaises
notamment sur les plages de la presqu'île d'Arvert ou de l'île d'Oléron.
À la fin du conflit, seules deux poches de résistance allemande
subsistaient dans le département :
les poches de La Rochelle, au nord, et de Royan, au sud.
La ville de Royan fut presque entièrement détruite
dans un bombardement de la Royal Air Force le 5 janvier 1945
mais ne fut libérée par les FFI qu'en avril de cette même année.
La poche de La Rochelle fut réduite le 9 mai 1945
suite à un accord signé entre l'amiral allemand Schirlitz et le capitaine de frégate français Meyer.
La Charente-Maritime appartient administrativement à la région Poitou-Charentes.
Située dans le Sud-Ouest de la France, elle est limitrophe de cinq départements:
la Vendée, les Deux-Sèvres, la Charente, la Dordogne et la Gironde.
Deux régions bordent ses limites septentrionales et méridionales : les Pays-de-Loire et l'Aquitaine.
S'il est le deuxième département de Poitou-Charentes par sa superficie (6 864 km²)
il en est cependant le plus peuplé avec, en 2006, 598 915 habitants.
Le département forme la partie septentrionale du Bassin aquitain.
Il est séparé du Massif armoricain par le Marais poitevin, au nord-ouest
et du Bassin parisien par le Seuil du Poitou, au nord-est.
Son point culminant (173 mètres) se situe dans le bois de Chantemerlière
(commune de Contré) dans le Nord-Est du département.
La Charente-Maritime possède une large façade maritime
tant sur l'océan Atlantique que sur l'estuaire de la Gironde.
La longueur totale de son littoral est de 463 km
dont 230 km proviennent des quatre îles de l'archipel charentais
qui du nord au sud, sont les suivantes : Ré, Aix, Oléron et Madame.
Avec une superficie n'atteignant guère plus de 0,78 km²
cette dernière est la plus petite de l'archipel.
Viennent ensuite l'île-d'Aix (1,19 km²), laquelle est située à l'ouest de la pointe de la Fumée
à Fouras, l'île de Ré qui, avec 85 km², est la quatrième île de la France métropolitaine
et l'île d'Oléron, qui avec une superficie de 174,40 km²
est la deuxième île de France métropolitaine après la Corse.
Quatre fleuves tributaires de l'océan Atlantique traversent le département :
- la Sèvre niortaise, en bordure avec le département de la Vendée
- la Charente
- la Seudre
- la Gironde qui est l'estuaire de la Garonne, marque la limite avec le département de la Gironde.
Les principaux affluents de la Charente dans le département de la Charente-Maritime
sont la Boutonne, rive droite, et la Seugne, rive gauche.
