Harley-Davidson dans le siècle:
Pour Pat
Le garage,lieu mythique de la culture industrielle
et scientifique américaine ,antre d'où sont sortis:
Thomas Edisson, les Frères Wright, Henry Ford
ou plus près de nous Apple ou Hewlett-Packard.
Harley-Davidson ne fait pas exception à cette règle...
Autre point, l'aventure Harley-Davidson est une aventure familiale.
1901-1902
William S Harley (21 ans) et Arthur Davidson (20 ans), dessinateur et modeleur pour l'usine
Bart Manufacturing à Milwaukee (Wisconsin) passent leur temps libre
à concevoir un moteur à combustion interne.
Harley et Davidson étudient les plans du petit moteur français De Dion - Bouton de 138 cm3 de 1895
à la fois suffisamment fiable et léger pour équiper une barque.
Leur but est de créer le premier moteur hors-bord
afin d'atteindre plus vite leurs lieux de pêche sur le lac Michigan.
En lisant les travaux des allemands Hildebrand et Wolfmuller
(qui ont établi les bases dans la création de la partie cycle d'un deux roues motorisé),
Bill Harley décide Arthur à créer une motocyclette.
Ils se heurtent à la faible puissance du moteur copié sur la technologie française (1/2 cheval)
qui ne permet pas de gravir les cotes et aux casses à répétition de la partie cycle.
Walter et William Davidson se joignent à la réalisation du projet.
1903
Ayant besoin d'un lieu, les fils Davidson convainquent leur père de construire une cabane en bois
et de quitter la cuisine familiale transformée en atelier.
Fin 1903, début 1904, Ils gravent sur la porte
"Harley-Davidson Motor Company" (et non motorcycle!) sur le 38 Highland Boulevard.
Walter (machiniste) et William Davidson (usineur) ainsi que
Ole Evinrude (qui d'après la légende, aurait fabriqué le carburateur
à partir d'une boite de conserve de soupe Campbell) rejoignent l'aventure.
Le groupe finit par créer un monocylindre
de 410 cm3 ou 25 ci (3-1/8 d'alésage par 3-1/2 de course)qui délivre 2 puis 3 C.V.
Le cadre simple berceau a été renforcé au niveau de la colonne de direction.
Il est recouvert d'une peinture noire dîte 'Piano-Finish Black"
décorée de deux filets dorés au pinceau et d'un lettrage rouge
exécutés par Janet Davidson la tante.
Finalement, le frêle deux-roues, construit pour courir, monte les cotes sans l'aide des pédales.
Trois prototypes seront construits en 1903 et vendus 200 $ l'unité.
Une Harley-Davidson fait le tour de Milwaukee à la vitesse de 25 mph
effrayant au passage les chevaux et laissant pantois les habitants.
1904
La production passe à 5 unités. Le moteur subit sa première évolution
en passant à 494 cm3 ou 30 ci.
William Harley s'inscrit à l'université du Wisconsin en section "automotive Engenering "
afin d'acquérir les connaissances en mécanique qui lui font défaut.
Le tout premier client de la firme fut Mr Meyer,
qui aurait parcouru 6000 miles avant de la revendre à George Lyon
qui la vendit à son tour à Louis Fluke à 21 000 miles.
Ce dernier la céda à George Sparrow qui mena le monocylindre à 83 000 miles
(On rapporte que celui-ci allait à son travail tout les jours avec sa moto d'où ce fort kilométrage).
En 1913, H-D voulut communiquer sur le fait que la première machine produite
avait dépassé la barre des 100 000 miles ( 160 000 Km)
sans qu'aucun élément majeur n'ait jamais été remplacé!
D' ailleurs les roulements étaient intacts.
C'est à cette époque selon une rumeur que Harley-Davidson
découvrit tout l'intérêt de fabriquer des pièces
à la durée de vie limitée afin d'augmenter les profils.
Nota: Aucune Harley-Davidson construite entre 1903 et 1904 ne semble avoir survécue.
Le monocylindre frappé du "number one" sur la culasse
appartenant à la firme est monté dans une véritable partie cycle de 1905.
1905
8 motos sont vendues. Walter Davidson quitte son travail aux chemins de fer
et devient le premier employé de la Motor Compagny.
Un autre employé sera embauché.
Le monocylindre prend le surnom de "The Silent Grey Fellow" (Le compagnon gris silencieux)
en raison de la couleur standard grise (grey) et de la présence d'un silencieux.
Selon la légende, ce silencieux avait une durée de vie très courte
et de plus les motocyclistes jugeaient qu'il perturbait le bon fonctionnement du moteur.
Ironie de l'histoire, Harley et Davidson voulait créer la motocyclette la plus silencieuse possible...
Hors " le son Harley" a contribué à la légende!
Le 4 juillet, Une H-D établit un nouveau record en parcourant les 15 Miles
d'une course à Chicago en 19 mn 2 s.
En 1905, Carl Herman Lang, un homme d'affaire de Chicago
devient le tout premier concessionnaire Harley-Davidson
en prenant livraison de trois motocyclettes.
Notons que la moto la plus ancienne connue à ce jour produite par la firme de Milwaukee
est un modèle 1905; la "Number One" de 1903 étant une reproduction.
